Grupa naukowców z University of Central Florida otrzymała od armii amerykańskiej grant w wysokości 1 miliona dolarów na opracowanie półprzewodnikowego lasera ultrafioletowego w paśmie C. Jest to ekstremalna i najbardziej energetyczna część widma UV, zdolna do niszczenia wirusów i bakterii w krótkim czasie kwestia minut. Wojsko jest zainteresowane kwestią niezawodnej dezynfekcji pomieszczeń i wody, na którą będzie zapotrzebowanie również do celów cywilnych.
Stypendium otrzymali naukowcy Leland Nordin i Leo Schowalter. Ten ostatni wraz z laureatem Nagrody Nobla Hiroshim Amano stworzyli w 2019 roku na Uniwersytecie w Nagoya pierwszy laser UV-C. Naukowcy muszą opracować proces techniczny hodowli laserów UV-C z minimalnymi defektami w strukturze krystalicznej, co wydłuży ich żywotność do ponad 10 tysięcy godzin. Nowoczesne lasery ultrafioletowe mają ograniczoną żywotność i nie nadają się do powszechnego stosowania.
Wojsko ma także nadzieję na wykorzystanie laserów UV-C do komunikacji poza linią wzroku, wykrywania materiałów wybuchowych oraz rozpoznawania zagrożeń biologicznych i chemicznych. W zastosowaniach cywilnych najcenniejszą funkcją będzie możliwość szybkiej i łatwej sterylizacji pomieszczeń, co jest szczególnie potrzebne w szpitalach. Następnie technologię tę można zintegrować z systemami inteligentnego domu. W przypadku nieobecności mieszkańców jednym kliknięciem przycisku możliwa będzie dezynfekcja pomieszczeń z bakterii i wirusów.
Światło ultrafioletowe pochodzące ze Słońca w zakresie UV-C praktycznie nie dociera do powierzchni Ziemi. W rzeczywistości jest niebezpieczny dla wszystkich żywych istot, ponieważ powoduje mutacje w tkankach biologicznych. Ale ta sama cecha pozwala nam oczekiwać od lasera UV-C doskonałych właściwości dezynfekcyjnych, czego w świetle niedawnej pandemii i ryzyka pojawienia się nowych ognisk po prostu nie można przecenić.
