W marcu Księżyc zostanie poddany prawdziwej inwazji na sondy osiedlone z ziemi. Dzisiaj o 03:16 Moskwie pocisk SpaceX Falcon 9 wysłał dwa nowe urządzenia na Księżyc – pochodzenie i orbital. Obie sondy będą szukać oznak wody na satelicie, które powinny stać się podstawą pracy długoterminowych baz księżycowych.
Obie sondy z powodzeniem rozwinęły się po uruchomieniu i zostały doprowadzone na ścieżkę zbliżenia z Księżycem. Pierwszy krok pojazdu startowego Falcon 9 bezpiecznie powrócił do barki w oceanie. Dla niej był to dziewiąty lot z rzędu. Blok przyspieszenia rakiety z czterema minutami sprowadził w przestrzeni Moduł Landing Lunar „Atena” z intuicyjnych maszyn firmy i księżycowym module orbitalnym Nasa Lunar Trailblazer. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, moduł lądowania Ateny spadnie na powierzchnię satelity w obszarze południowego bieguna Księżyca, około 6 marca.
W przypadku maszyn intuicyjnych jest to druga misja na podstawie umowy z NASA. Pierwszy okazał się częściowo udany, ponieważ moduł lądowania Odyssey wysłał na Księżyc rok temu na Księżyc. Firma ma nadzieję, że wzięli pod uwagę błędy pierwszej misji i będą mogli umieścić nowy moduł bez wypadku.
Na pokładzie Ateny znajduje się 10 urządzeń naukowych NASA. Większość z nich ma na celu poszukiwanie śladów lodu wodnego na satelicie. Sonda orbitalna Nasa Lunar Trailblazer przeprowadzi podobne badanie, ale z orbity księżyca. Dane te uzupełnią informacje z powierzchni satelity i pomogą stworzyć pełniejszą mapę złoża lodu wodnego na Księżycu.
Warto zauważyć, że moduł lądowania „Athena” przenosi na pokładzie dwa małe popędy księżycowe. Jeden z nich jest wytwarzany przez intuicyjne maszyny – jest to robotyczny „konik polny”. Grace Robot będzie mógł wskoczyć na dno kraterów, gdzie prawie niemożliwe jest dotarcie do aparatu do koła. Jest wysoce prawdopodobne, że w wiecznym cieniu kraterów lód wodny pozostaje milionami, a nawet miliardami lat. Robot będzie mógł usunąć z modułu lądowania o około 1,6 km. Zbudowany moduł nawigacji bezwładnościowy, tracker gwiazd i Lidar pomogą mu poruszać się po Księżycu.
Drugi dywan księżycowy to w rzeczywistości przekaźnik mobilny na kółkach. Mapowanie (Mobile Autonomous Prospecting Platform) zostało stworzone przez Lunar Outpost. Sprzęt do transmisji robota opracował Nokia Bell Labs i jest elementem sprzętu szeregowego do istniejących sieci 4G/LTE. Kiedy Grace opuści strefę Athena, platforma Mapp pomoże mu nadal utrzymywać połączenie. Ogólnie rzecz biorąc, stanie się to testem możliwości rozmieszczenia podstawowych stacji komórkowych w warunkach księżycowych, które przyda się w przyszłości.
Główne urządzenie naukowe dla modułu lądowania nazywa się Prime-1 (Eksperyment wydobycia lodu polarnego 1). Składa się z dwóch oddzielnych urządzeń: wiertła do badania (Trident) i spektrometru mas do analizy próbek (MSOLO). Ta para będzie współpracować w celu zebrania i przeanalizowania ziaren wyodrębnionej spod powierzchni księżycowej. Trident wydobyje materiał z głębokości jednego metra, a Msolo bada próbkę dla związków takich jak wodę i dwutlenek węgla.
W przypadku modułu Ateny NASA zapłaciła firmie intuicyjne maszyny 62,5 miliona dolarów, które przekroczyły koszt początkowej umowy w wysokości 47 milionów dolarów. Ponadto NASA dodatkowo zapłaciła firmie za dostarczenie danych na temat temperatury księżyca, która była pierwszą umową w historii, aby uzyskać informacje naukowe uzyskane przez prywatną strukturę. Na Księżycu moduł lądowania pozostanie na około 10 dni. Nie przeżyje księżycowej nocy.
Wcześniej na Księżyc wystrzelił dwa inne urządzenia – Firefly Aerospace i japoński moduł lądowania ISPACE dla modułu ISPACE. Moduł Firefly powinien spaść na powierzchnię Księżyca już w następną niedzielę – 2 marca. Japoński moduł porusza się wzdłuż okrągłej trajektorii i przyjedzie do Księżyca około trzy miesiące później. Odporność zbierze próbki kurzu księżycowego dla NASA, ale nie dostarczy ich na ziemię. Stanie się to w jednej z następujących misji. Ale na Księżycu i bez tego w najbliższych dniach będzie wiele wydarzeń, dla których będziemy przestrzegać z zainteresowaniem.
