Intela spotkała niemiła niespodzianka w ramach projektu kontraktowej produkcji chipów, który rozpoczął się w 2021 roku. Testy Broadcom pokazują, że zaawansowana technologia procesowa 18A Intela nie jest gotowa do masowej produkcji.
Jak podaje Reuters, testy zaawansowanego procesu produkcyjnego Intel 18A przeprowadzone przez jednego z kluczowych graczy na rynku sprzętu sieciowego i chipów radiowych, firmę Broadcom, zakończyły się niepowodzeniem. Broadcom otrzymał od Intela płytki krzemowe z półprzewodnikami wykonanymi w technologii Intel 18A. Jednak po przestudiowaniu tych płytek inżynierowie i kierownictwo firmy Broadcom doszli do wniosku, że proces 18A nie jest jeszcze gotowy do masowej produkcji.
Nieudane testy firmy Broadcom zadają cios planom Intela dotyczącym rozszerzenia się na kontraktową produkcję chipów, ponieważ Intel, pod kierownictwem nowego dyrektora generalnego Pata Gelsingera, postrzega produkcję kontraktową jako kluczowy element swojej strategii odzyskania pozycji. Firma zainwestowała około 100 miliardów dolarów w zwiększenie mocy produkcyjnych w całych Stanach Zjednoczonych i stara się przyciągnąć dużych klientów kontraktowych, takich jak Nvidia czy Apple, aby wypełnić te moce produkcyjne. Jednak pomimo zapewnień przedstawiciela Intela, że z technologią 18A wszystko jest w porządku i że jest „duże zainteresowanie ze strony branży”, Broadcom nie jest jeszcze gotowy na wyciąganie ostatecznych wniosków na temat współpracy. „Oceniamy całą ofertę Intel Foundry i jeszcze jej nie zakończyliśmy” – powiedział rzecznik firmy Broadcom.
Sytuację komplikują obecne trudności finansowe Intela. W drugim kwartale firma odnotowała stratę operacyjną w dziale odlewni w wysokości 7 miliardów dolarów, w porównaniu z zeszłoroczną stratą wynoszącą 5,2 miliarda dolarów, a kierownictwo Intela spodziewa się, że firma osiągnie próg rentowności do 2027 roku. W kontekście spadającej kapitalizacji rynkowej i ograniczenia inwestycji w budowę nowych zakładów produkcyjnych niepowodzenie Broadcomu może jeszcze bardziej skomplikować sytuację, szczególnie w kontekście redukcji zatrudnienia o 15% i przeglądu wydatków inwestycyjnych. W połowie września zarząd spółki będzie rozważał kolejny plan cięć kosztów w poszczególnych jednostkach biznesowych.
Jeśli chodzi o Broadcom, choć mało znany ogółowi społeczeństwa, jest to duży producent sprzętu sieciowego i chipów radiowych; jego przychody ze sprzedaży chipów w ostatnim roku finansowym wyniosły 28 miliardów dolarów sztuczną inteligencję, a analityk JP Morgan, Harlan Sur, przewiduje, że przychody tej firmy z AI wyniosą w tym roku od 11 do 12 miliardów dolarów, w porównaniu z 4 miliardami dolarów w roku ubiegłym. Co ciekawe, Broadcom współpracuje z Google (Alphabet) i Meta✴ Platforms przy produkcji własnych procesorów AI, co może obejmować kontrakty z producentami, w tym Intelem czy TSMC.
Pomimo wyzwań firma Intel nadal udoskonala technologię procesową 18A. Firma udostępniła zestaw narzędzi dla innych producentów chipów, a Gelsinger twierdzi, że kilkunastu klientów już aktywnie go eksploruje. Intel planuje zakończyć przygotowania produkcyjne do końca roku i rozpocząć seryjną produkcję chipów w 2025 roku. Jednak sytuacja z firmą Broadcom pokazuje, że przejście na nową technologię nie jest pozbawione ryzyka i może odstraszyć potencjalnych klientów, zwłaszcza biorąc pod uwagę koszty produkcji w węzłach zaawansowanych technologii, które sięgają dziesiątek tysięcy dolarów za samą płytkę.