NASA poinformował, że SpaceX otrzymał kontrakt na wprowadzenie nowego teleskopu kosmicznego obrony kosmicznej. Były teleskop Neowise spalił się w atmosferze Ziemi 1 listopada 2024 r. Przygotowuje się do zastąpienia przestrzennego obserwatorium w podczerwieni Neo Surveyor. Premiera odbędzie się we wrześniu 2027 lub później. To zamknie lukę w systemie ochrony gruntów przed jeszcze nie wykrytych obiektów kosmicznych.
Wszyscy pamiętamy meteoryt Chelyabinsk, który był dla wszystkich zaskoczeniem. Jego nagłe pojawienie się i eksplozja na niebie nad Rosją stały się możliwe tylko dlatego, że meteoryt pochodził ze Słońca i nie można go było odkryć za pomocą współczesnego ostrzeżenia o meteorytie i niebezpieczeństwie asteroid. Nowy teleskop Neo Surveyor znacznie zmniejszy prawdopodobieństwo powtórzenia takich incydentów, ponieważ zostanie uruchomiony w kierunku naszej gwiazdy.
Umowa NASA zakończyła się spółką SpaceX, ma stały koszt 100 milionów dolarów. Data rozpoczęcia i jak dotąd masa ładunku pozostają zmienne. Premiera odbędzie się nie wcześniej niż wrzesień 2027 r. Obserwatorium Neo Surveyor zostanie doprowadzone do punktu L1 L1 L1 między Słońcem a Ziemią. Czujniki 50-centymetrowego teleskopu będą wrażliwe na dwa zakresy podczerwieni, ale nie będą chłodzone przez systemy kriogeniczne z czynnikiem chłodniczym. Od promieniowania słonecznego teleskop i jego czujniki będą chronione przez specjalne ekrany, które zapewnią obserwatoriom długą żywotność.
Dzięki wrażliwości na podczerwień Neo Surveyor będzie w stanie dokładnie określić rozmiary asteroid i ich skład. Oczekuje się, że w prawie Ziemi promień 50 milionów km od naszej planety może być co najmniej jedna trzecia wciąż nie wykrytych potencjalnie niebezpiecznych ciał niebieskich. Dla ziemi i ludzkości ważne jest zidentyfikowanie większości z nich, zwłaszcza przedmiotów o wielkości ponad 140 m średnicy, ponieważ takie kosmiczne kamienie mogą zniszczyć całe regiony i pogarszać klimat planety przez wieki.
