Firma lotnicza SpaceX przeprowadziła piąty testowy start gigantycznej rakiety Starship statkiem o tej samej nazwie i pierwszym stopniem Super Heavy. Wystrzelenie odbyło się z miejsca startu Starbase w Boca Chica w Teksasie o godzinie 08:25 czasu lokalnego (15:25 czasu moskiewskiego). Obecny start wyróżnia się tym, że SpaceX po raz pierwszy udało się miękko wylądować pierwszy etap – został on uniesiony w powietrze przez instalację Mechazilla, jak pałeczkami.
Od czasu poprzedniego startu testowego statku Starship w czerwcu tego roku inżynierowie SpaceX wprowadzili szereg zmian, m.in. mających na celu poprawę ochrony termicznej statku. Wykonano prace mające na celu wymianę poszycia statku kosmicznego, a klapy otrzymały dodatkową ochronę przed wysokimi temperaturami.
Dzisiejszy start pozwoli SpaceX przejść do historii, ponieważ firmie udało się jako pierwsza na świecie wylądować swoją superciężką rakietę, która została przechwycona za pomocą specjalnej wieży Mechazilla zlokalizowanej na terenie Starbase tuż obok wyrzutni Starship. Takie podejście umożliwi szybkie przygotowanie akceleratorów do kolejnych uruchomień w przyszłości.
Do tej pory SpaceX przeprowadziło cztery loty testowe statku Starship, z których dwa odbyły się w kwietniu i listopadzie 2023 r., a dwa kolejne w marcu i czerwcu 2024 r. SpaceX uznała najnowszy start testowy za udany, mimo że pierwszy stopień został poważnie uszkodzony podczas wodowania. System Starship jest rozwijany z myślą o lotach kosmicznych na Księżyc, Marsa i bardziej odległe obiekty.
Aby wynieść statek kosmiczny na orbitę, SpaceX użyje gigantycznego pierwszego stopnia Super Heavy z 33 silnikami Raptor. Projekt Starship obejmuje 6 silników Raptor. Po złożeniu wysokość systemu Starship sięga 122 metrów. Obydwa stopnie systemu są wielokrotnego użytku i po opracowaniu technologii lądowania można je wykorzystać do wielokrotnych startów.
Zauważamy również, że amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) wybrała statek Starship na załogowy lądownik, który ma dostarczyć dwie pierwsze załogi programu Artemis między orbitą Księżyca a południowym biegunem satelity naszej planety.
