Brytyjska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że wsparła finansowo pomysł Rolls-Royce’a wykorzystania energii jądrowej do eksploracji Księżyca. Wcześniej Rolls-Royce otrzymał od agencji 249 000 funtów (23,4 miliona rubli) na przeprowadzenie badań na ten temat i przedstawił projekt koncepcyjny reaktora kosmicznego. Nowe fundusze w wysokości 2,9 miliona funtów pomogą firmie Rolls-Royce zbudować demonstrator i sprawdzić, czy może wysłać działający reaktor na Księżyc w 2029 roku.
Energia jądrowa dojrzała do lotu w kosmos. Mówiąc dokładniej, programy kosmiczne pilnie potrzebują dostępu do stałych, silnych i niezawodnych źródeł energii, które dziś mogą zapewnić tylko reaktory jądrowe. Bez nich stałe bazy komiksowe i długotrwałe loty z intensywnym manewrowaniem będą niemożliwe. Obiecujący modułowy reaktor Rolls-Royce będzie musiał służyć jako źródło energii zarówno dla baz kosmicznych, jak i dla statków.
Brytyjska Agencja Kosmiczna szacuje krajowy sektor usług kosmicznych na 16 miliardów funtów.Logiczne jest preferowanie rozwoju krajowego, który oprócz oszczędności pieniędzy i pomnażania inwestycji stworzy wiele miejsc pracy w Wielkiej Brytanii. Wreszcie pozwoli jej to pozostać wiodącą siłą w wiodącej światowej nauce.
Rolls-Royce będzie współpracować z takimi partnerami, jak University of Oxford, Bangor University, University of Brighton, University of Sheffield’s Advanced Manufacturing Research Center (AMRC) i Nuclear AMRC. Finansowanie oznacza, że Rolls-Royce będzie mógł dalej poszerzać swoją wiedzę na temat tych złożonych systemów, koncentrując się na trzech kluczowych cechach mikroreaktora: paliwie wykorzystywanym do wytwarzania ciepła, metodzie wymiany ciepła oraz technologii wytwarzania ciepła w energię elektryczną.
Zdobyta wiedza i projekty będą poszukiwane przede wszystkim w sektorze obronnym, chociaż sektor cywilny również otrzyma swoją część technologii. Energia jądrowa ma wszelkie szanse na pozytywny wpływ na ślad węglowy przemysłu i będzie równie ważna jak eksploracja kosmosu.
Znaczenie projektów jądrowych dla eksploracji kosmosu rozumieją wszystkie potęgi kosmiczne. Stany Zjednoczone, reprezentowane przez NASA, finansują rozwój reaktorów jądrowych dla kosmosu i robią to w Rosji i Chinach. Jednak w każdym przypadku proces ten wymaga skoordynowanych działań wszystkich krajów i pewnych zasad międzynarodowych. MAEA i ONZ to rozumieją i prawdopodobnie przygotowują projekty odpowiednich kodeksów.
