Niepewność co do finansowania w 2025 r. i oczekiwania na nowe kierownictwo NASA po wyborze prezydenta USA Donalda Trumpa doprowadziły do szeregu problemów w agencji, które wymagały nowej fali zwolnień. Kluczowe laboratorium NASA, JPL, które zajmuje się projektami planetarnymi, ogłosiło zwolnienia 5% swoich pracowników, czyli 325 osób. To druga fala cięć w laboratorium w ciągu roku i – jak mają nadzieję – ostatnia.
Pracownicy JPL mieli otrzymać imienne zwolnienia wczoraj (13 listopada) po indywidualnej sesji online z zarządem. Pierwsza fala zwolnień ogłoszona została w lutym tego roku i objęła 530 pracowników laboratoriów oraz 40 pracowników kontraktowych. Tym razem zwolniono nieco mniej pracowników, ale liczba ta nadal sięga setek. W końcu laboratorium będzie zatrudniało na stałe 5500 pracowników. Kierownictwo JPL uważa, że ta kadra pozostanie na lata, pomimo zbliżającej się zmiany kierownictwa NASA i problemów z finansowaniem.
NASA ma poważne problemy. Program eksploracji Księżyca Artemis boryka się z trudnościami ze względu na rosnący budżet i harmonogram. Niewykluczone, że po dojściu Trumpa do władzy program zostanie zrewidowany – przesłanek ku temu jest wiele, m.in. nierzetelni partnerzy, jak Boeing, który zawiódł program Starliner i mógłby zagrozić programowi Artemis (firma odpowiada za pierwszy etap rakiety SLS i jej integracji). Trudności pojawiły się także w przypadku statku kosmicznego Orion firmy Lockheed Martin – jego osłona termiczna okazała się zawodna. NASA nie skupiła się jeszcze na tym, ale sytuacja może się zmienić wraz z pojawieniem się nowego kierownictwa, co prawdopodobnie zostanie ogłoszone w styczniu.
Z początkiem 2025 roku możliwe są poważne zmiany w amerykańskiej polityce kosmicznej i technologicznej. Można przypuszczać, że zwolnienie specjalistów JPL nie pomoże w powodzeniu krajowych programów kosmicznych. Otwarte pozostaje jednak pytanie, czy budżet NASA i JPL zostanie zwiększony.
