Amerykańscy astronauci, którzy powrócili z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w październiku, doświadczyli pewnych problemów podczas swojej misji, a niektóre z tych problemów nadal prześladują ich na Ziemi. Zarówno sami astronauci, jak i NASA odmawiają ujawnienia szczegółów zdarzenia.
Podczas misji na orbicie NASA była zmuszona przerwać dwa spacery astronautów w przestrzeni kosmicznej, za każdym razem w tajemniczych okolicznościach. Następnie 25 października jeden z astronautów trafił do szpitala z powodu „problemów zdrowotnych” po wylądowaniu kapsuły SpaceX Crew Dragon po zakończeniu swojej 235-dniowej misji. Po nocy spędzonej w szpitalu astronauta został wypisany „w dobrym zdrowiu”, wrócił do swojej bazy w Houston i wrócił do normalnych zajęć po locie. Agencja kosmiczna nie podała nazwiska astronauty ani nie podała szczegółów na temat jego stanu, powołując się na poufny charakter informacji medycznych.
W październiku dowódca Matthew Dominick, pilot Michael Barratt i specjalistka Jeanette Epps, a także Rosjanin Alexander Grebenkin wrócili z ISS na kapsule Crew Dragon – ten ostatni na pewno nie był hospitalizowany. W ubiegły piątek Dominique, Barratt i Epps zorganizowali konferencję prasową, ale nie ujawnili nazwiska hospitalizowanego astronauty ani problemu, z którym się borykał. NASA początkowo wysłała wszystkich czterech członków załogi do szpitala w Pensacola na Florydzie na badania, ale Rosjanin i dwóch Amerykanów zostali szybko wypisani i wrócili do Houston. Jeden z astronautów pozostał w szpitalu jeszcze jeden dzień.
„Nadal nie rozumiemy w pełni lotów kosmicznych. Czasami odkrywamy coś, czego się nie spodziewaliśmy. To był jeden z takich przypadków i nadal zbieramy informacje na ten temat; Dlatego też, aby zapewnić poufność lekarską i dalszy przebieg naszych procesów zgodnie z oczekiwaniami, to wszystko, co w tej chwili powiemy” – powiedział Michael Barratt, lekarz i chirurg pokładowy. Zazwyczaj NASA ujawnia dane dotyczące zdrowia astronautów zewnętrznym badaczom, którzy regularnie publikują artykuły; a jednym z najważniejszych celów misji do ISS jest badanie reakcji organizmu ludzkiego na loty kosmiczne. Z drugiej strony agencja ma obowiązek przestrzegać przepisów federalnych Stanów Zjednoczonych, w tym ustawy o przenośności i odpowiedzialności w ubezpieczeniach zdrowotnych (HIPAA) z 1996 r., która ogranicza ujawnianie prywatnych informacji zdrowotnych.
Nie tylko kwestie medyczne związane z misją Crew-8 są owiane tajemnicą. 13 czerwca Dominic i amerykańska astronautka Tracy Dyson mieli odbyć spacer kosmiczny, ale NASA odwołała operację ze względu na „problemy związane z dyskomfortem w skafandrze kosmicznym”. Dominica zastąpił Barratt, a spacer kosmiczny przełożono na 24 czerwca – w trakcie operacji konieczne było usunięcie wadliwej jednostki elektronicznej i pobranie próbek mikroorganizmów. Trzeba było je jednak przerwać po 31 minutach, kiedy Dyson zgłosił wyciek wody w bloku przewodów serwisowych i chłodzących kombinezonu. Barratt obszernie wypowiadał się na konferencji prasowej na temat wycieku wody, ale Dominic odmówił odpowiedzi na pytanie dotyczące dyskomfortu.
Incydent z wyciekiem wody był transmitowany na żywo w telewizji NASA: płatki lodu były obficie obecne w śluzie, nawet gdy właz był otwarty i pękał, osiadały na hełmie i rękawiczkach Dysona. Gdy wyciek ustabilizował się, astronauci zamknęli właz i rozpoczęli zwiększanie ciśnienia w śluzie. Ustalono, że problem jest związany z brakami w sprzęcie, a nie z działaniami astronautów. W tym czasie NASA miała ważniejsze zadania: eksperymenty naukowe, przybycie statku towarowego i testowanie kapsuły Boeing Starliner. Misja spaceru kosmicznego nie była pilna; NASA planuje ją powtórzyć w styczniu z inną grupą astronautów.
Barratt powiedział, że skafandry na ISS są gotowe na następną próbę spaceru kosmicznego. Przyznał też, że są przestarzałe: ich pierwotna wersja powstała ponad 40 lat temu, a nowych modeli nie ma jeszcze. W czerwcu firma Collins Aerospace rozwiązała kontrakt z NASA na opracowanie nowych skafandrów kosmicznych do obsługi ISS i przyszłych stacji orbitalnych. Dlatego Barratt również nie wykluczył możliwości problemów ze starymi skafandrami kosmicznymi.
