Dzisiaj o godzinie 11:14 czasu lokalnego (06:14 czasu moskiewskiego) wystartowała rakieta Długi Marsz-2F ze statkiem kosmicznym Shenzhou-17 z kosmodromu Jiuquan na pustyni Gobi. Kolejna zmiana trzech taikonautów wyruszyła na chińską stację kosmiczną Tiangong, która stała się najmłodszą załogą w historii kraju. Średni wiek załogi wynosił 38 lat. Obaj piloci to nowi rekruci przyjęci do składu kosmicznego w 2020 roku.
Chiny wysyłają załogi w przestrzeń kosmiczną na sześć miesięcy. Poprzednią załogę dostarczono na stację pod koniec maja br. Po ukończeniu wachty powróci na Ziemię, co ma nastąpić 31 października. Po raz pierwszy w załodze Shenzhou-16 był specjalista cywilny, wcześniej zaś wszyscy taikonauci pochodzili z wojska (piloci wojskowi).
Statek kosmiczny Shenzhou-17 z dowódcą Tang Hongbo oraz pilotami Tang Shengjie i Jiang Xinglin ma zadokować do stacji 6,5 godziny po wejściu na orbitę. Uwaga, Tang Hongbo odwiedzi stację już po raz drugi. Poleciał tam już w 2021 roku. Tym samym przejdzie do historii chińskiej astronautyki jako pierwszy taikonauta, który jako pierwszy dwukrotnie odwiedził Tiangong. Został także pierwszym taikonautą, który skrócił czas między lotami do dwóch lat.
Załoga Shenzhou 17 będzie musiała przejąć pałeczkę prowadzenia eksperymentów naukowych na stacji, a także będzie musiała dokonać na niej napraw. W szczególności śmieci kosmiczne uszkodziły panele słoneczne i będą musiały zostać naprawione przed wyruszeniem w przestrzeń kosmiczną.
W czasie swojej wachty nowa zmiana przejmie kolejny statek towarowy, co nastąpi w przyszłym roku. Począwszy od Tianzhou 6, który dostarczył zaopatrzenie na stację w maju tego roku, przestrzeń ładunkowa została zwiększona o 20%. Dzięki temu ciężarówki mogą być wysyłane rzadziej, czyli raz w roku.