Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology pokazali, jak konwencjonalny druk 3D może drukować obwody elektroniczne bez użycia materiałów półprzewodnikowych. Ta funkcja jest przydatna dla tych, którzy mają ograniczone wykorzystanie komponentów krzemowych, ale potrzebują prostej elektroniki, na przykład w kosmosie lub na stacjach polarnych. Nawet możliwość wydrukowania modelu z wbudowaną elektroniką jest droga.
„Ta technologia ma realne zalety. Chociaż nie możemy konkurować z krzemem jako półprzewodnikiem, naszą ideą nie jest koniecznie zastąpienie tego, co istnieje, ale wypchnięcie technologii druku 3D na nieznane terytorium – wyjaśniają autorzy pracy opublikowanej w czasopiśmie Virtual and Physical Prototyping. — Krótko mówiąc, mówimy o demokratyzacji technologii. Mogłoby to umożliwić każdemu budowanie inteligentnego sprzętu z dala od tradycyjnych centrów produkcyjnych”.
Opracowanie zostało stworzone przez Jorge Cañadę, absolwenta elektrotechniki i informatyki, oraz Luisa Fernando Velásqueza-Garcíę, starszego naukowca w Laboratorium Technologii Mikrosystemów w Massachusetts Institute of Technology. Wcześniej zauważyli, że plastik domieszkowany miedzią może zachowywać się jak półprzewodnik, co umożliwia wydrukowanie na tej podstawie elementu o właściwościach tranzystora, a co za tym idzie, prostej elektroniki. Co ciekawe, grafen i grafit nie wykazują podobnych właściwości w tych samych warunkach.
Zaproponowana przez badaczy technologia umożliwi wydrukowanie urządzenia elektromechanicznego jako pojedynczego modelu w najprostszy sposób na drukarkach 3D wyposażonych w konwencjonalne wytłaczarki przeznaczone do pracy z włóknami polimerowymi. Dzięki takim możliwościom każdy może dosłownie wydrukować urządzenie z jednostką sterującą na kolanach. Ta szansa stanie się nieoceniona w lotach kosmicznych i ogólnie w miejscach, gdzie niezbędnych komponentów po prostu nie ma pod ręką, a poczta nie jest dostępna lub nie będzie dostępna przez długi czas.
