Lądownik księżycowy Athena, wyprodukowany przez Intuitive Machines z Houston, przewrócił się na bok podczas lądowania 6 marca w małym kraterze w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Takie ułożenie uniemożliwiło panelom słonecznym modułu wygenerowanie wystarczającej ilości energii, a Intuitive Machines uznało misję Atheny za nieudaną. 7 marca sonda Lunar Reconnaissance Orbiter należąca do NASA odkryła i sfotografowała miejsce lądowania i zniszczenia Ateny.
Athenę spotkał ten sam los, co pierwszy lądownik księżycowy firmy Intuitive Machines, Odyssey. Statek również się wywrócił, co spowodowało podobne konsekwencje – brak możliwości ładowania baterii i szybkie zakończenie misji. Firma wprowadziła dziesiątki istotnych udoskonaleń w konstrukcji modułu, ale nie wystarczyły one do zapewnienia bezpiecznego lądowania drugiego modułu na Księżycu.
Moduł Athena zdołał przesłać na Ziemię kilka zdjęć otaczającego Księżyc krajobrazu, zanim wyczerpały się jego baterie. Zdjęcia te zostały teraz uzupełnione o zdjęcia orbitalne „krateru grobowego” wykonane przez sondę Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) należącą do NASA. 7 marca LRO sfotografował przewrócony pojazd i miejsce jego lądowania, znajdujące się około 160 km od bieguna południowego Księżyca. Trzy dni później sonda wykonała kolejne zdjęcie, na którym widać szczegółowo moduł Athena na zacienionym dnie krateru o szerokości około 20 metrów.
Inżynierowie Intuitive Machines zdali sobie sprawę, że próba lądowania na Księżycu w tym rejonie wiąże się z dużym ryzykiem. „Ten obszar bieguna południowego jest oświetlony przez Słońce pod ostrym kątem i ograniczony przez bezpośrednią komunikację z Ziemią” – poinformowała firma w komunikacie prasowym. „Ten obszar został pominięty ze względu na jego nierówny teren, a Intuitive Machines wierzy, że pomysły i osiągnięcia IM-2 otworzą ten region na dalszą eksplorację kosmosu”.
Misja Athena, znana jako IM-2, została uznana za zakończoną w ciągu 24 godzin. Łazik księżycowy MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) nie był w stanie wydostać się z modułu lądownika, który upadł na bok. Nie ma żadnych informacji o losie drugiego łazika księżycowego, Grace. Możliwe, że nie przeżył lotu i lądowania.
Lądownik Athena dotarł do powierzchni Księżyca zaledwie cztery dni po tym, jak lądownik Blue Ghost firmy Firefly Aerospace wylądował na północnej półkuli Księżyca. Sonda LRO, która od 2009 r. bada Księżyc z orbity, wykonała również zdjęcia Blue Ghost. Ten ostatni jest obecnie w dobrym stanie technicznym i będzie działał do 16 marca, po czym będzie musiał przetrwać noc księżycową.
