Łazik Perseverance odkrył dowody na istnienie starożytnych osadów jeziornych u podnóża krateru Jezero na Marsie, co daje nową nadzieję na wykrycie śladów starożytnego życia w zebranych próbkach.
Łazik wyposażony jest w urządzenie Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment (RIMFAX), które wysyła fale radarowe co 10 centymetrów wzdłuż swojej ścieżki i mierzy impulsy odbite od głębokości około 20 metrów, aby utworzyć podpowierzchnię. profil dna krateru marsjańskiego.
Dane RIMFAX wykazały obecność osadu z wody, która niegdyś wypełniała krater. Możliwe, że w tym czasie w kraterze mogło istnieć życie drobnoustrojów, a jeśli takie życie istniało na Marsie, próbki osadu powinny zawierać dowody jego pozostałości.
Zarejestrowano dwa różne okresy osadów, w wyniku czego warstwy osadów na dnie krateru wyglądają regularnie i poziomo, podobnie jak warstwy warstw widoczne na Ziemi.
W wyniku wahań poziomu wody w starożytnym jeziorze osady utworzyły ogromną deltę, którą Perseverance przekroczyła w okresie od maja do grudnia 2022 roku. Pomiary radarowe wykazały również nieregularności w dnie krateru poniżej delty, prawdopodobnie spowodowane erozją przed osadzeniem się osadów. W miarę wysychania jeziora warstwy osadów w kraterze uległy erozji, tworząc obecne formy terenu widoczne na powierzchni Marsa.
„Zmiany, które widzimy w skałach, są spowodowane zmianami na dużą skalę w środowisku Marsa” – powiedział David Paige, zastępca głównego badacza RIMFAX i profesor na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. „To wspaniale, że możemy zobaczyć tak wiele dowodów zmian na tak małym obszarze geograficznym, co pozwala nam rozszerzyć nasze odkrycia na skalę całego krateru” – dodał.