Ostatnio większość wiadomości z Marsa związana jest z łazikiem Perseverance. Nie jest to jednak jedyne urządzenie krążące po powierzchni Czerwonej Planety. Łazik Curiosity bada Marsa od ponad dziesięciu lat i niedawno udało mu się dotrzeć do niesamowitej formacji geologicznej na grzbiecie Gediz Wallis.
Naukowcy z amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) uważają, że łazik bardzo zbliżył się do starożytnych gruzów skalnych, które pojawiły się na skutek przepływu wody przez ten obszar w przeszłości. Na cześć tego ważnego wydarzenia naukowcy opublikowali 360-stopniowy film przedstawiający grzbiet Gediz Wallis.
W 2014 roku Curiosity rozpoczął wspinaczkę na górę Sharp, zlokalizowaną w centralnej części krateru Gale. Pierwsze dwie próby dotarcia do interesującego naukowców grzbietu zakończyły się niepowodzeniem, ponieważ musieli zwrócić łazik z powrotem ze względu na obfitość ostrych skalistych półek i stromych zboczy. Starając się nie ryzykować wydajności łazika, badaczom udało się znaleźć w miarę bezpieczną ścieżkę na grań i 14 sierpnia 2023 roku łazik dotarł do optymalnego punktu widokowego.
Grzbiet Gediz Wallis zajmuje znaczną część zbocza góry i osiąga wysokość 21 metrów. Według geologów grzbiet powstał w wyniku spływu błota spowodowanego wodą spływającą po zboczu w odległej przeszłości. Po zniknięciu wody grzbiet ulegał erozji na miliardy lat, ale fragmenty przetrwały do dziś. Naukowcy przyjrzeli się bliżej ciemnym skałom na zboczu, które z czasem zostały przeniesione w te okolice ze szczytu góry o wysokości około 5 km. Dzięki temu Curiosity był w stanie zbadać próbki skał z miejsc, do których sam nie miał dotrzeć.
Łazik eksplorował grzbiet Gediz Wallis przez 11 dni, robiąc zdjęcia i badając nienormalnie ciemne skały. „Ogromne głazy wystrzeliły z góry znacznie wyżej, spadły i rozsypały się u jej podnóża. Wynik tej kampanii popchnął nas do lepszego zrozumienia takich zjawisk nie tylko na Marsie, ale nawet na Ziemi, gdzie stanowią one zagrożenie elementarne” – powiedział jeden z autorów badania, William Dietrich.
Ponadto 19 sierpnia Curiosity użył kamery Mastcam do wykonania 136 zdjęć obszaru, które połączono w jedno zdjęcie panoramiczne. To, wraz z wideo 360 stopni, może teraz oglądać każdy.
