Na oficjalnej stronie operatora satelitarnego Starlink SpaceX pojawił się dział poświęcony przyszłej usłudze Direct to Cell. Umożliwi przesyłanie wiadomości tekstowych i głosowych za pośrednictwem satelitów, a także plików ze zwykłych smartfonów obsługujących 4G LTE.
Firma ogłosiła plany uruchomienia usługi przesyłania wiadomości drogą satelitarną już w 2022 roku. Założono wówczas, że usługa zacznie działać w 2023 roku przy wsparciu operatora komórkowego T-Mobile. Jednak obecnie uruchomienie funkcji Direct to Cell w przypadku wiadomości tekstowych zaplanowano na 2024 r., a obsługa wiadomości głosowych powinna być dostępna w 2025 r. W 2025 roku planują także podłączenie do usługi urządzeń IoT.
Niewiele jest jeszcze informacji na temat nowej usługi Starlink. Jak pisze portal PCMag, Direct to Cell będzie przypominać łączność satelitarną z AST SpaceMobile. Usługa tej ostatniej, której uruchomienie zaplanowano na przyszły rok, umożliwi transmisję sygnału komunikacyjnego 4G LTE z satelitów do zwykłych smartfonów, które nie wymagają żadnych modyfikacji sprzętowych ani programowych.
„Usługa Direct to Cell będzie działać ze zwykłymi smartfonami LTE. Do przesyłania tekstu, głosu i danych nie będą potrzebne żadne modyfikacje sprzętu ani oprogramowania urządzeń, ani instalacja specjalnych aplikacji” – czytamy na stronie przyszłej usługi satelitarnej SpaceX.
Należy zauważyć, że przed uruchomieniem usługi Direct to Cell firma będzie musiała uzyskać pozwolenie amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności. SpaceX zwróciło się już do regulatora z prośbą o przydzielenie mu określonego zakresu częstotliwości radiowych. Inicjatywa firmy dotycząca stworzenia satelitarnej usługi komórkowej spotkała się z krytyką ze strony operatora Dish Network, a także partnera Apple, Globalstar.
Aby obsługiwać usługę Direct to Cell, SpaceX wyposaży niektóre satelity Starlink w „zaawansowany modem eNodeB”. W rezultacie urządzenia zamienią się „w kosmiczne stacje bazowe, podobne do tych wykorzystywanych w roamingu”. SpaceX chce także pozyskać partnerów wśród operatorów komórkowych do obsługi usługi Direct to Cell.
