Japońska Agencja Badań Kosmicznych (JAXA) ogłosiła plany wylądowania na Księżycu swojego automatycznego statku kosmicznego SLIM (Smart Landing Module for Lunar Exploration) 20 stycznia 2024 r. (w Moskwie będzie to nadal 19 stycznia). Sonda została wystrzelona na orbitę we wrześniu tego roku za pomocą japońskiej rakiety H-IIA. Jeżeli w wyznaczonym terminie nie uda się wylądować, następna próba odbędzie się 16 lutego.
„W sobotę 20 stycznia o godzinie 00:00 JST (19 stycznia o godzinie 18:00 czasu moskiewskiego) rozpocznie się spadek. Oczekuje się, że lądowanie nastąpi za 20 minut o godzinie 00:20 JST, podała JAXA. „Celem SLIM jest osiągnięcie precyzyjnych lądowań w promieniu 100 metrów”.
SLIM przewozi dwie minisondy, które po wylądowaniu zostaną rozmieszczone na powierzchni Księżyca. Z ich pomocą zespół operatorów SLIM będzie monitorował stan statku kosmicznego. Zapewnią także „niezależny system komunikacji z Ziemią” – podaje japońska agencja. SLIM przeznaczony jest do badania topografii Księżyca z wykorzystaniem technologii podobnych do tych stosowanych w systemach rozpoznawania twarzy. Za pomocą specjalnej kamery zmierzy także zawartość żelaza i innych pierwiastków w księżycowej glebie.
Na początku tego roku japońska firma ispace podjęła próbę wylądowania modułu HAKUTO-R na powierzchni Księżyca z arabskim łazikiem Rashid-1 na pokładzie, która zakończyła się niepowodzeniem.
Jeśli misja SLIM zakończy się sukcesem, Japonia stanie się piątym krajem na świecie, który wyląduje na powierzchni Księżyca, po ZSRR, USA, Chinach i Indiach.
