Grupa naukowców z Uniwersytetu Tokijskiego wykorzystała sztucznie wyhodowaną tkankę mięśniową jako napęd do poruszania dwunożnym robotem. Taki napęd mógłby być skuteczniejszy niż inne metody poruszania kończynami robotów. Ponadto będzie miękki w dotyku i z łatwością będzie mógł naśladować sposób poruszania się ludzi. Inaczej mówiąc, będzie przystosowany do życia w otoczeniu człowieka.
Projekt eksperymentu nie był skomplikowany. Tkanka mięśniowa została rozciągnięta wzdłuż elastycznej struktury każdej z plastikowych nóg robota. Nogi zakończyły się pływakiem, a całą konstrukcję umieszczono w naczyniu z pożywką. Komórki mięśniowe, choć sztuczne, żyją, dlatego wymagały zasilania.
Skurcz mięśni nastąpił po przepuszczeniu prądu przez płyn w pobliżu mięśni z jednej elektrody na drugą. Naukowcy ręcznie przesunęli elektrody bliżej jednej, a potem drugiej nogi, zmuszając je do uniesienia się i zrobienia kroku do przodu. Wyłączenie prądu rozluźniło mięśnie i noga poruszyła się. Badano zatem tryby chodzenia po linii prostej i skręcania w miejscu, gdy kurczył się tylko jeden mięsień tej lub drugiej nogi.
Do nogi robota przyłożone są elektrody, przez które przepływa prąd przez płyn i mięśnie
Naukowcy zauważyli, że zaproponowane przez nich rozwiązanie działa, a robot z żywymi mięśniami jest w stanie poruszać się i manewrować na ziemi. W przyszłości planują opracować urządzenia do zasilania mięśni, aby mogły pracować w powietrzu, a także wydajne obwody dostarczające sygnały elektryczne sterujące ruchem.
Nie ma wątpliwości, że badacze znajdą wygodne rozwiązanie. Wcześniej powiedzieliśmy na przykład, że japońskim naukowcom udało się nauczyć roboty hodować skórę z żywych komórek ludzkich, chociaż to inna historia.