Na konferencji technologicznej Deutsche Bank 2024 Intel ujawnił gęstość defektów swojej zaawansowanej technologii procesowej 18 A (1,8 nm). Zdaniem firmy wskaźnik ten wskazuje na „zdrowy” stan technologii i wysoki poziom niezawodności procesu produkcyjnego. Rośnie liczba potencjalnych klientów zainteresowanych wykorzystaniem 18A.
Pomimo niedawnych doniesień o nieudanych testach jednego z kluczowych graczy na rynku sprzętu sieciowego i chipów radiowych, firmy Broadcom, Intel twierdzi, że liczba klientów zainteresowanych wykorzystaniem tej technologii stale rośnie. Według dyrektora generalnego firmy Pata Gelsingera gęstość defektów (D0) spadła już poniżej 0,4 defektów na centymetr kwadratowy. „Z przyjemnością ogłaszam, że w przypadku tego procesu produkcyjnego poziom gęstości defektów znajduje się obecnie poniżej 0,4 d0, co wskazuje na prawidłowy proces” – powiedział Gelsinger.
W branży uważa się, że wartość D0 poniżej 0,5 defektów na centymetr kwadratowy (0,5 def/cm²) jest dobrym wskaźnikiem. A ponieważ model 18A pozostaje jeszcze kilka kwartałów do masowej produkcji, oczekuje się, że do tego czasu gęstość defektów będzie jeszcze niższa. Dla porównania, gęstość defektów w procesach N7 i N5 tajwańskiej TSMC na trzy czwarte przed rozpoczęciem masowej produkcji wynosiła około 0,33 defektów na centymetr kwadratowy, co jest w przybliżeniu takie samo jak obecny stan 18A. Kiedy rozpoczęła się masowa produkcja N5, wskaźnik D0 osiągnął 0,1 defektów na centymetr kwadratowy. Chociaż gęstość defektów N3 na początku masowej produkcji była wyższa niż N5, po pięciu do sześciu kwartałach zrównała się z N5, wykazując podobną tendencję poprawy.
Według Tom’s Hardware Intel planuje wykorzystać 18A do produkcji własnych procesorów Panther Lake do komputerów osobistych i Clearwater Forest do centrów danych. W tej technologii procesowej produkowany będzie również procesor Diamond Rapids. Kilka tygodni temu Intel ogłosił wypuszczenie zestawu rozwojowego produktu (PDK) w wersji 1.0 dla 18A, który umożliwi zarówno programistom firmy, jak i jej klientom rozpoczęcie lub ukończenie projektowania układów opartych na 18A.
Wśród klientów 18A wykazało zainteresowanie Microsoftem, który planuje wykorzystać go do produkcji swoich procesorów, oraz Departamentem Obrony USA. „Obecnie kilkunastu klientów aktywnie pracuje nad naszym zestawem deweloperskim 18A (PDK 1.0)” – powiedział Gelsinger. W sumie Intel spodziewa się wprowadzić na rynek osiem produktów opartych na 18A do połowy 2025 roku.