Zakończono tworzenie najbardziej szczegółowego panoramicznego obrazu Galaktyki Andromedy, co zajęło dziesięć lat obserwacji z dwóch przeglądów programowych. Złożone zdjęcie o rozdzielczości 2,5 miliarda pikseli przedstawia wnętrze naszej galaktyki Drogi Mlecznej. Nie jesteśmy w stanie docenić od środka wszystkich galaktycznych cech naszego gwiezdnego domu, a Andromeda dostarcza wskazówek umożliwiających odkrycie wielu z nich.
Aby wykonać to zdjęcie Andromedy, Hubble okrążył Ziemię 1000 razy. W ramach przeglądów Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) i Hubble Andromeda Treasury (PHAT) wykonano 600 pojedynczych zdjęć tej galaktyki. Galaktyka wydaje się leżeć w dłoni, wygodnie ułożona do obserwacji z Ziemi pod kątem 77°. To najbliższa nam galaktyka spiralna z poprzeczką. Jest oddalona o 2,5 miliona lat świetlnych.
Na zdjęciach Hubble’a można znaleźć około 200 milionów gwiazd. To tylko niewielka część gwiazd Andromedy i wszystkie są znacznie jaśniejsze od naszego Słońca. Najnowsze badanie mające na celu uzupełnienie panoramicznego obrazu Andromedy dodało informacje o południowej krawędzi dysku galaktycznego Andromedy. Region północny został bardzo dobrze zbadany, czego nie można powiedzieć o południu. Tymczasem w południowej części Andromedy obserwuje się galaktykę karłowatą M32 i oznaki wpływów zewnętrznych.
Obiekt ten jest także powiązany z masowym przepływem pyłu, gazu i pojedynczych gwiazd, które zdają się napływać do galaktyki z zewnątrz – z jej halo. Wszystko razem wskazuje na to, że są to ślady dawnych zderzeń galaktyk – Andromedy i mniejszej, choć kwestia ta nie została jeszcze szczegółowo zbadana. Jednak naukowcy uważają obecnie, że M32 to rdzeń pozostały po innej galaktyce wchłoniętej przez Andromedę miliardy lat temu.
Uzyskany w dwóch recenzjach obraz Andromedy zapewni naukowcom bogaty pokarm dla nowych prac i odkryć. Obrazy można pobrać bezpłatnie pod tym linkiem.