Kiedy na początku jesieni ubiegłego roku Huawei wprowadził na rynek smartfon Mate 60 Pro oparty na procesorze 7 nm wypuszczony w Chinach w ramach sankcji, wielu analityków twierdziło, że za kilka lat chińskie firmy nauczą się produkować chipy 5 nm. Postęp ten wymusił jednak na władzach USA podjęcie działań, które tak naprawdę spowolnią postęp Huawei i jego partnerów, opóźniając ich na obecnym poziomie rozwoju co najmniej do 2026 roku.
Podobne zdanie mają źródła, z którymi rozmawiała agencja, i które są zaznajomione ze stanem chińskiej branży półprzewodników. Ich zdaniem w ciągu najbliższych kilku lat Huawei będzie zmuszony wypuścić wszystkie nowe procesy w technologii 7 nm, ponieważ nie będzie miał dostępu do bardziej zaawansowanej. Jak wiadomo, TSMC niedawno podejrzewało jednego ze swoich chińskich klientów o otrzymywanie chipów 7 nm do akceleratorów obliczeniowych Huawei, po czym z inicjatywy strony amerykańskiej wprowadzono zakaz dostarczania produktów TSMC 7 nm jakimkolwiek firmom z Chin powiązanym z sektora sztucznej inteligencji. Według niektórych raportów południowokoreański Samsung Electronics został zmuszony do poddania się podobnym zakazom.
Jak podają źródła zaznajomione z planami Huawei, chińska firma będzie wkrótce potrzebować do swoich smartfonów kilkudziesięciu milionów mobilnych chipów 7 nm rocznie, a zapotrzebowanie na procesory 7 nm do akceleratorów obliczeniowych będzie mierzone w setkach tysięcy egzemplarzy na rok. Biorąc pod uwagę ograniczony asortyment sprzętu do produkcji takich chipów oraz wysoki poziom defektów, bez dostępu do zagranicznych technologii trudno będzie osiągnąć te wskaźniki. Firma SMIC, która jest uważana za kontraktowego producenta chipów dostarczającego Huawei produkty 7 nm, zmuszona jest uciekać się do poczwórnego naświetlania fotomasek, a ta technika formowania chipów nie zapewnia stabilnej jakości produktu i akceptowalnych kosztów.
Zapowiedź flagowych smartfonów z rodziny Huawei Mate 70 planowana jest na 26 listopada. Według plotek, będą one wykorzystywać procesor chińskiej produkcji 6 nm (czyli ulepszony 7 nm). Aby przejść na produkty 5 nm, chińscy producenci będą musieli ulepszyć techniki wielokrotnego naświetlania lub opracować własne systemy do pracy z ultratwardym promieniowaniem ultrafioletowym (EUV), co według analityków Yole Group zajmie dużo czasu i pieniędzy.
