Helikopter Ingenuity amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) kontynuuje loty w ramach swojej misji na Marsa. W ostatnią sobotę, 16 września, kompaktowy samolot ważący zaledwie 1,8 kg wykonał 59. lot na Czerwoną Planetę, wznosząc się na rekordową wysokość 20 m.
„Pomysłowość ustanowiła nowy rekord! #MarsHelicopter pomyślnie wykonał swój 59. lot, lecąc na najwyższej wysokości 20 metrów [66 stóp]. Wiropłat znajdował się w powietrzu przez 142,59 sekundy” – wynika z relacji nadzorującego misję Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA w serwisie społecznościowym X (dawniej Twitter). Jak zauważono, tym razem zadaniem Ingenuity było jedynie zdobywanie wysokości bez wykonywania jakichkolwiek ruchów w płaszczyźnie poziomej.
Od czasu lądowania w lutym 2021 r. łazikiem NASA Perseverance na dnie marsjańskiego krateru Jezero, gdzie niegdyś znajdowało się duże jezioro i delta rzeki, helikopter przebył 13 304 m w marsjańskiej atmosferze podczas 59 lotów o łącznym czasie trwania 106,5 minuty.
Poprzedni rekord wzniesienia statku Ingenuity na Marsa wynosił 18 m. Rekordy marsjańskiego pojazdu dotyczące zasięgu i czasu trwania pojedynczego lotu wynoszą 704 m i 169,5 sekundy. Zainstalowano je odpowiednio w kwietniu 2022 r. i sierpniu 2021 r.
Głównym celem misji śmigłowca Ingenuity było wykazanie możliwości wystrzelenia wiropłatu w rozrzedzonej atmosferze Marsa. Ta misja weryfikacyjna została ukończona podczas pięciu lotów Ingenuity kilka miesięcy po wylądowaniu na Czerwonej Planecie, po czym helikopter kontynuował lot w ramach dalszych badań NASA.
