Europa zamierza aktywnie uczestniczyć w rozwoju Księżyca, zarówno ze Stanami Zjednoczonymi w ramach programu Artemis, jak i niezależnie, który będzie wymagał regularnego dostarczania różnych ładunków na powierzchnię satelitarną. Europejska Agencja Kosmiczna nie ma podobnych modułów i inicjuje program do ich rozwoju. Dzisiaj ESA podpisała umowę z Thales Alenia Space o wartości 900 milionów dolarów na rozwój modułu ładunku Argonaut Lunar (Argonaut).
W Stanach Zjednoczonych, na podstawie umowy z NASA, moduły lądowania frachtu księżycowego są opracowywane przez SpaceX i Blue Origin. Planowane jest, że moduły dostarczą jednocześnie do 12 ton ładunku na powierzchnię Księżyca. Wymagania ESA dotyczące przyszłych modułów Argonaut są znacznie skromniejsze – tylko do 2 ton obciążenia, ale ładunek może być dość zróżnicowany: od dostaw dla mieszkańców baz księżycowych po sprzęt naukowy, księżyców i przedmiotów nawigacji, spójnej i energetycznej infrastruktury.
Zadania przypisane do modułu lądowania księżycowego sugerują jego częste wysyłanie na Księżyc. Moduły będą działać jako automatyczne stacje rozpoznawcze, co jest szczególnie ważne dla rozwoju bieguna południowego satelitarnego, jako platforma do pozaziemskich obserwatoriów z teleskopami na pokładzie, jako węzły wsparcia komunikacji i nawigacji, jako sposób na generowanie i gromadzenie energii, a także ciężarówki z zapasami, aby zapewnić życie misji księżycowych z udziałem astronautów.
Planuje się, że moduł Argonaut zacznie wykonywać swoje zadania od początku lat 30. Obecny wybór firmy Franco-Italian Thales Alenia Space jako generała wykonawcy nie oznacza, że ostatecznie wszystkie finansowanie i programy zostaną do niej trafione. Ten problem zostanie poddany przeglądowi zgodnie z aktualnymi planami i misjami. Jednocześnie firma już aktywnie współpracuje z ESA: na przykład wczoraj zawarła umowę o wartości 383 milionów dolarów na utworzenie automatycznej stacji na studia Venus. Najwyraźniej powrót ciężkich i lekkich pocisków europejskich (Ariane 6 i Vega-C) wprowadził nowe życie w europejskie programy kosmiczne.
