Europejski moduł serwisowy-2 (ESM-2) przybył do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego NASA w październiku 2021 r. Od tego czasu był szeroko testowany, aby zapewnić bezpieczeństwo załogi. Dokumenty zostały już podpisane, aby zakończyć przekazanie ESM-2 przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) do NASA. Sprzęt zapewni prąd, powietrze, wodę, paliwo mieszkańcom kapsuły Oriona i wprawi ją w ruch podczas misji Artemis 2 wokół Księżyca.
Mała ceremonia odbyła się w KSC 14 czerwca, w której uczestniczył astronauta Artemis-2 Victor Glover, który tego dnia przeprowadzał inspekcję obiektu wraz z kierownikiem programu NASA Orion, Howardem Hu. Jak podaje serwis ESA, Howard Hu podpisał umowę na otrzymanie modułu serwisowego z kierownikiem produkcji ESM Anthonym Thirkettle. „Przeniesienie modułu jest formalnością i jednocześnie ważnym kamieniem milowym dla programu. Nie udałoby się to bez ogromnego wysiłku wszystkich uczestniczących drużyn. ESA będzie nadal ściśle współpracować z kolegami z NASA w przygotowaniu statku kosmicznego Orion do startu i podczas całej misji Artemis 2” – powiedział Thirkettle.
W ramach programu Artemis NASA powraca do eksploracji Księżyca przez ludzi. Tym razem głównym celem jest ustanowienie długoterminowej obecności na powierzchni Księżyca. Artemis 1 wystartował w listopadzie 2022 r., wysyłając statek kosmiczny Orion bez załogi na orbitę księżycową. Z kolei Artemis 2 będzie pierwszą załogową misją programu. W jej trakcie astronauci NASA Victor Glover, Reid Wiseman i Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen odbyją podróż dookoła Księżyca iz powrotem, która potrwa około 10 dni.
Kapsuła Orion z załogą będzie całkowicie zależała od modułu serwisowego podczas lotu. ESM stanie się magazynem krytycznych zasobów, takich jak powietrze, woda i elektryczność, podczas gdy jego zbiorniki paliwa i silnik rakietowy będą głównym źródłem napędu Oriona. Według ESA moduł serwisowy zawiera 33 jednostki napędowe, sześć zbiorników paliwa i jednostek magazynujących oraz prawie 11 kilometrów okablowania dla wszystkich systemów statku kosmicznego.
Teraz, gdy NASA oficjalnie ma obie części statku kosmicznego Artemis II, agencja może zacząć je składać. ESM-2 musi jeszcze przejść kilka testów, zanim inżynierowie będą mogli podłączyć moduł do Oriona. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Orion zostanie sparowany z ESM-2 jeszcze w tym roku. Po podłączeniu statek kosmiczny zostanie zintegrowany z rakietą Space Launch System. Start przełomowej misji zaplanowano na listopad 2024 roku.
