Amerykańska Federalna Komisja Łączności (FCC) udzieliła częściowej zgody firmie Globalstar, firmie telekomunikacyjnej zajmującej się iPhonem, na wystrzelenie 26 satelitów w celu modernizacji i rozbudowy istniejącej sieci komunikacji mobilnej, pomimo próby zablokowania tej decyzji przez SpaceX.
Nowe satelity zastąpią przestarzałe satelity Globalstar pierwszej generacji, znajdujące się na niskiej orbicie okołoziemskiej na wysokości 1414 kilometrów, podaje PCMag. Jak stwierdziła firma w odpowiedzi na zgodę FCC, „powinno to skutkować poprawą wydajności i rozszerzeniem zasięgu mobilnych usług satelitarnych Globalstar, w tym połączeń satelitarnych Direct to Device (D2D) bezpośrednio do określonego urządzenia na całym świecie”.
Globalstar początkowo otrzymał pozwolenie na rozmieszczenie 17 satelitów, a pozostałych 9 zostanie wydane po zatwierdzeniu przez Komisję zaktualizowanego planu zmniejszenia ryzyka pojawienia się śmieci kosmicznych. W swojej zgodzie Komisja FCC zauważyła, że system mobilnej łączności satelitarnej Globalstar „działa nieprzerwanie w Stanach Zjednoczonych od ponad dwudziestu lat, obsługując ponad 760 000 użytkowników końcowych, a kolejne miliony potencjalnie mogą uzyskać dostęp do usług łączności alarmowej bezpośrednio ze swojego telefonu. ” FCC dodała również, że wystrzelenie ośmiu satelitów zastępczych Globalstar zaplanowano na koniec 2025 roku.
Co ciekawe, Globalstar otrzymał zgodę FCC na wystrzelenie satelitów pomimo sprzeciwu SpaceX, które jesienią tego roku przygotowuje się do uruchomienia własnego satelitarnego serwisu internetowego dla telefonów komórkowych. SpaceX próbowała zablokować aktualizację satelitów Globalstar, argumentując, że firma nie przedstawiła analizy dotyczącej tego, w jaki sposób zapobiegnie to zakłóceniom radiowym i śmieciom kosmicznym z konstelacji satelitów. Ostatecznie jednak FCC stwierdziła: „Dochodzimy do wniosku, że argumenty SpaceX są niewystarczające, aby odrzucić lub odrzucić wniosek Globalstar”.
Zgoda FCC na wystrzelenie nowych satelitów od partnera Apple, Globalstar, to także ważna wiadomość dla użytkowników iPhone’ów, ponieważ poprawi jakość i dostępność komunikacji satelitarnej, która jest szczególnie potrzebna w sytuacjach awaryjnych.