Ludzkość od wieków wykorzystuje preparaty zawierające miedź do zwalczania grzybiczych i bakteryjnych chorób roślin. Miedź jest również znana ze swojej zdolności do zabijania ludzkich bakterii chorobotwórczych w wyniku kontaktu. Dodanie miedzi do powłok ekranów dotykowych znacznie zmniejszyłoby zagrożenie biologiczne związane z używaniem ekranów dotykowych w miejscach publicznych, co przydałoby się w czasach po Covid. Niestety miedź jest nieprzezroczysta, ale były opcje.
Naukowcy z hiszpańskiego Katalońskiego Instytutu Badań i Perspektywy (ICREA), Instytutu Nauk Fotonicznych (ICFO) i Corning wymyślili sposób, aby miedziana powłoka wyświetlaczy była przezroczysta dla światła widzialnego, zachowując jednocześnie jej właściwości bakteriobójcze. Wynalezione rozwiązanie nazwano TANCS, co w języku rosyjskim oznacza „przezroczystą nanostrukturalną powierzchnię miedzi”.
W pierwszym etapie procesu na podłoże Corning Gorilla Glass nałożono warstwę miedzi. Następnie, stosując proces techniczny „szybkiego wyżarzania termicznego”, folię podgrzano do temperatury 390℃ i utrzymywano w tej temperaturze przez 10 minut, po czym ją ochłodzono. W wyniku tej procedury błona rozprzestrzeniła się na wiele równomiernie rozmieszczonych nanocząstek miedzi.
Badanie wykazało, że w tej postaci powłoka zachowuje właściwości antybakteryjne miedzi, jednak stała się przezroczysta, ma neutralną barwę i zachowuje przewodność elektryczną. Dodatkowo na wierzch folii nałożono warstwy dwutlenku krzemu i fluorosilanów (związków hydrofobowych i tłuszczowych), co dodatkowo zwiększyło wytrzymałość powłoki i zwiększyło jej skuteczność.
Podczas testów stwierdzono, że powłoka TANCS niszczy 99,9% bakterii Staphylococcus aureus w ciągu 2 godzin. Jednocześnie powłoka pozostała nienaruszona i skuteczna nawet po wielokrotnym czyszczeniu środkami czyszczącymi. Przyspieszony test wykazał, że jeśli taka powłoka będzie dokładnie czyszczona dwa razy dziennie przez 2 lata, w pełni zachowa swoje właściwości bakteriobójcze i inne.
„Chociaż pełne zastosowanie komercyjne wymaga dalszych prac rozwojowych, jest to krok we właściwym kierunku, umożliwiający wprowadzenie antybakteryjnych ekranów dotykowych do wyświetlaczy publicznych i osobistych” – stwierdzili twórcy.