NASA poinformowało, że nadal nie mogą przywrócić połączenia z sondą Lunar Trailblazer, która trafiła w przestrzeń na tym samym pocisku z modułem lądującym Athena, intuicyjnymi maszynami. Moduł lądowania Ateny dotarł już do orbity Księżyca i przygotowuje się do lądowania na jego powierzchni, podczas gdy sonda orbitalna Lunar Trailblazer przerwała połączenie 12 godzin po uruchomieniu rakiety.
„Obecnie zespół [NASA] pracuje nad określeniem alternatywnych strategii TCM [manewry w zakresie korekty trajektorii], które można użyć po przywróceniu połączenia i ustaleniu normalnego działania statku kosmicznego” – powiedziała agencja. „Te alternatywne strategie TCM mogą wprowadzić Lunar Trailblazer do orbity bliskiej mokra i pozwolić mu wykonywać niektóre ze swoich zadań naukowych”.
W idealnym przypadku sonda w drodze na Księżyc musiała wykonać dwie korekty trajektorii. Miało to pozwolić aparatowi latać księżycem 3 marca. Kolejna korekta trajektorii miała pozwolić sondzie latać wokół Księżyca w maju, aby w lipcu mógł dotrzeć do orbity polarnej – cel całej misji. Na orbicie polarnej sonda księżycowego Trailblazer miała szukać oznak wody w obszarze południowego bieguna satelitarnego. Aby to zrobić, jest wyposażony w dwa różne urządzenia, które mogą wykryć ślady wody z orbity księżyca.
Połączenie z sondą zostało przerwane 12 godzin po wyjściu w przestrzeni. Kilka godzin później połączenie zostało częściowo przywrócone, ale telemetria nie pochodziła z boku. Obserwacje naziemne i fragmentaryczne dane z aparatu umożliwiły ustalenie, że sonda leci wzdłuż początkowej trajektorii i powoli obraca się wokół jej osi. Otrzymał także informacje o problemach z żywnością na pokładzie.
Do tej pory zespół misji nie ma kontroli nad sondą i nie może odtworzyć pełnego obrazu problemów. Walka o przynajmniej jakąś sondę trwa, ale ma nadzieję, że codziennie się rozkłada sytuację.
Dodaj sondę Lunar Trailblazer według zamówienia NASA przez Lockheed Martin. Produkcja aparatu została wykonana w ramach programu komercjalizacji kosmosu o dużej skali, podczas której NASA próbuje przenieść produkcję statku kosmicznego na ramiona prywatnych firm, usuwając obciążenie z programów federalnych. Jest to częściowo uzyskane (patrz historia z prywatnym modułem Ateny), ale nie we wszystkich przypadkach. Istnieje również wiele niepowodzeń, w tym misja z sondy Lunar Trailblazer.
