Chiński start-up LandSpace jako pierwszy na świecie wystrzelił ładunek w przestrzeń kosmiczną na rakiecie z metanem jako drugim składnikiem paliwa. Metan jest łatwiejszy do przechowywania i eksploatacji niż ciekły wodór. Dzięki temu starty będą tańsze i ogólnie bardziej przyjazne dla środowiska. Chińska firma w krótkim czasie wyprzedziła w rakietach metanowych swoich amerykańskich konkurentów – SpaceX i Relativity Space, którzy jeszcze nie powtórzyli swojego sukcesu.
Rakieta nośna Zhuque 2 Y-3 wystartowała z Centrum Startów Satelitarnych Jiuquan w północno-zachodnich Chinach 9 grudnia o godzinie 7:39 czasu lokalnego. Jego długość wynosiła 49,5 m, a średnica 3,35 m. Masa startowa rakiety bez ładunku sięga 220 ton.Rakieta wyniosła w przestrzeń kosmiczną trzy satelity: Honghu i TY-33 firmy Spacety oraz Honghu 2 z Hongqing Technologia. Wszystkie są wystrzeliwane na określoną orbitę synchroniczną ze Słońcem na wysokości 460 km.
W obecnej wersji rakieta Zhuque-2 jest w stanie unieść ładunek o masie 1,5 tony do MTR na wysokość do 500 km, a w przyszłości, po szeregu ulepszeń, liczba ta zostanie zwiększona do 4 ton. Rakieta będzie w stanie dostarczyć na niską orbitę okołoziemską jednorazowo 6 ton ładunku, co rozwiąże problem chińskich firm z dostarczaniem ładunków w przestrzeń kosmiczną po rozsądnych cenach.
Pierwszy start rakiety Zhuque-2 z wykorzystaniem metanu i ciekłego tlenu odbył się około rok temu i zakończył się niepowodzeniem. W lipcu tego roku rakieta wystartowała i wyniosła w przestrzeń próbną ładunek. Obecne uruchomienie było trzecim i całkowicie udanym. Startup z Pekinu rozpoczął prace nad tą rakietą w 2019 roku i osiągnął zamierzone cele. W 2024 roku firma planuje trzy starty rakiety Zhuque-2. W 2025 r. będzie ich sześć, a w 2026 r. – 12.
