Były pracownik SK hynix, 36-letni obywatel Chin, został skazany na 18 miesięcy więzienia i grzywnę w wysokości 20 milionów wonów (około 14 000 dolarów) za kradzież kluczowej technologii półprzewodników przed dołączeniem do Huawei. Południowokoreański sąd uznał ją za winną naruszenia ustawy o zmianie technologii przemysłowej (poprawka ITA), zauważając, że pozwana wydrukowała około 4000 stron dokumentacji technicznej, aby zwiększyć swoją wartość w nowej pracy.
Kariera pozwanej w SK hynix rozpoczęła się w 2013 roku, gdzie zajmowała się analizą defektów w produkcji półprzewodników. W 2020 roku została powołana na stanowisko lidera zespołu odpowiedzialnego za współpracę z klientami biznesowymi chińskiego oddziału firmy, która obejmowała dostęp do szerokiego wachlarza danych technologicznych i informacji poufnych. To doświadczenie pozwoliło jej aplikować na lepiej płatne stanowisko w Huawei, które przyjęła w czerwcu 2022 roku.
Sąd odrzucił argumentację oskarżonego, jakoby wydruk dokumentów – ok. 4 tys. stron w ciągu 4 dni – był niezbędny w celach szkoleniowych i przekazania spraw. Obrona utrzymywała, że materiały te zostały skopiowane wyłącznie w celu wykonywania zadań służbowych. Sąd zauważył jednak, że takie działania wydawały się niezwykłe: dokumenty wydrukowano w czerwcu 2022 r., zaledwie kilka dni przed jej zwolnieniem z firmy i późniejszym zatrudnieniem w Huawei. W tym przypadku do kradzieży danych doszło w biurze SK hynix w Szanghaju, gdzie środki bezpieczeństwa były mniej rygorystyczne.
Sąd ustalił, że oskarżona codziennie zabierała około 300 stron drukowanych dokumentów, chowając je w plecaku i torbie na zakupy. To metodyczne i systematyczne podejście wzbudziło podejrzenia o celowe naruszenie poufności danych, które nie umknęło dochodzeniu. Prokuratura podkreśliła, że informacje związane z technologiami wytwarzania półprzewodników mogą mieć istotną wartość dla nowego pracodawcy oskarżonego.
Sąd zasugerował również, że przejście oskarżonej do pracy w Huawei natychmiast po opuszczeniu SK hynix może wskazywać na jej zamiar wykorzystania skradzionej dokumentacji technicznej w celu potwierdzenia jej wartości zawodowej. Tuż po powrocie do Korei Południowej w czerwcu 2022 roku rozpoczęła pracę w Huawei, co wzbudziło poważne podejrzenia wśród śledczych.
Wydając wyrok, sąd wziął jednak pod uwagę brak dowodów na faktyczne wykorzystanie skradzionych informacji w nowym miejscu pracy, a także brak zgłoszonych roszczeń materialnych ze strony SK hynix. Okoliczności te stały się podstawą do skrócenia kary pozbawienia wolności i ograniczenia wysokości kary grzywny.
Badanie ujawniło również środki bezpieczeństwa stosowane przez firmę SK hynix w celu ochrony wrażliwych danych. Firma zabrania używania nośników wymiennych typu pendrive’y, a wszystkie drukowane materiały podlegają ścisłej kontroli: rejestrowana jest zawartość dokumentu, informacje o użytkowniku drukarki oraz cel druku. Jednak oskarżonemu udało się ominąć te zabezpieczenia w szanghajskim biurze SK hynix, skąd skradziono dokumenty.
