Grupa 120 astronomów i ekspertów stwierdziła, że konieczne jest zawieszenie wystrzeliwania nowych satelitów telekomunikacyjnych Starlink firmy SpaceX do czasu pełnego zbadania wpływu dużych konstelacji satelitów na środowisko. W tym celu wysłali pismo do Federalnej Komisji Łączności (FCC), która jest jednym z organów regulacyjnych w branży.
„Możemy zapewnić każdemu niedrogi internet bez konieczności otaczania globu dziesiątkami lub setkami tysięcy jednorazowych satelitów, które mogą szkodzić środowisku” – napisali astronomowie w piśmie.
Największa konstelacja satelitów należy do firmy SpaceX Elona Muska i obejmuje obecnie ponad 6000 urządzeń. Stanowi to około 60% całkowitej liczby aktywnych satelitów na orbicie okołoziemskiej. W sumie SpaceX planuje zwiększyć liczbę satelitów na orbicie do prawie 30 tys.
Po zakończeniu okresu operacyjnego satelity Starlink zostaną zdeorbitowane i spalone w atmosferze ziemskiej. Astronomowie twierdzą, że może to stanowić poważny problem, ponieważ nie zbadano w pełni wpływu na środowisko dziesiątek tysięcy płonących statków kosmicznych. Autorzy jednego z wcześniejszych badań doszli do wniosku, że może to zaszkodzić warstwie ozonowej Ziemi.
„Wiemy, że wzrost liczby satelitów i startów prowadzi do wzrostu ilości szkodliwych gazów i metali w atmosferze. Nie powinniśmy się spieszyć z wystrzeliwaniem satelitów na taką skalę bez upewnienia się, że korzyści uzasadniają potencjalne konsekwencje wystrzelenia tych megakonstelacji” – napisali astronomowie w piśmie.
List astronomów opublikowała organizacja non-profit Public Interest Research Group, która chroni prawa konsumentów. „W szczytowym momencie rozmieszczenia tych jednorazowych satelitów codziennie do atmosfery będzie powracać 29 ton metalu. „To prawie tak, jakby co godzinę samochód spadał z kosmosu do atmosfery, co może być niebezpieczne zarówno dla ludzi, jak i środowiska” – dodał Public Interest. Należy również zauważyć, że stwierdzenie to jest prawdziwe tylko wtedy, gdy SpaceX umieści na orbicie ponad 40 tysięcy satelitów.
Astronomowie wezwali organ regulacyjny do przeprowadzenia oceny oddziaływania na środowisko w celu ustalenia, jak szkodliwy może być wpływ dużych konstelacji satelitów na atmosferę. „Organy regulacyjne muszą także zdecydować, czy naprawdę potrzebujemy wielu jednorazowych konstelacji konkurujących o tę samą ograniczoną przestrzeń” – twierdzą astronomowie. Ponadto skrytykowali obecne podejście FCC do wydawania licencji na tworzenie konstelacji satelitów orbitalnych, gdyż agencja rzekomo omija przeglądy środowiskowe.
