Transakcja Amazona o wartości 1,4 miliarda dolarów na zakup firmy iRobot, producenta robota sprzątającego Roomba, nie zostanie zrealizowana. Rzecznik iRobot powiedział, że transakcja „nie ma ścieżki do zatwierdzenia przez organy regulacyjne w Unii Europejskiej”. Według doniesień prezes i dyrektor generalny iRobot rezygnuje, a firma w ramach restrukturyzacji zwolni około 350 osób, co stanowi około 31% całkowitego personelu.
Amazon i iRobot po raz pierwszy ogłosiły transakcję w sierpniu 2022 r. i otrzymały zgodę brytyjskiego organu ds. konkurencji w czerwcu 2023 r. W listopadzie Komisja Europejska uznała, że planowane porozumienie może ograniczyć konkurencję na rynku odkurzaczy automatycznych. Wielu konkurentów iRobot sprzedaje swoje urządzenia w sklepie internetowym Amazona, a organy regulacyjne obawiały się, że Amazon może usunąć je ze swojego katalogu produktów lub zmniejszyć widoczność, co ograniczy konkurencję i „prowadzi do wyższych cen, niższej jakości i mniejszej innowacyjności dla konsumentów”
Amazon nie musiał w przeszłości stawić czoła wyzwaniom regulacyjnym: w 2017 r. firma przejęła producenta kamer i dzwonków do drzwi Blink, w 2018 r. dostawcę rozwiązań z zakresu bezpieczeństwa domowego Ring, a w 2019 r. producenta routerów mesh Eero. Należy zaznaczyć, że we wszystkich przypadkach Amazon zachował indywidualne marki tych firm i w dalszym ciągu sprzedaje za pośrednictwem swojego sklepu internetowego konkurencyjne urządzenia innych producentów.
Amazon miał czas do 10 stycznia, aby przekonać Komisję Europejską do zmiany zdania, jednak firma nie poszła na ustępstwa ani nie zaproponowała żadnego rozwiązania problemu. Anulowanie umowy oznacza, że Amazon będzie musiał zapłacić firmie iRobot opłatę za rozwiązanie umowy w wysokości 94 milionów dolarów, która zostanie przeznaczona na spłatę pożyczki o wartości 200 milionów dolarów zaciągniętej przez producenta Roomby w zeszłym roku.
Niepowodzenie transakcji Amazon-iRobot nie jest pierwszym przypadkiem niepowodzenia przejęcia dużej firmy technologicznej z powodu sprzeciwu światowych organów antymonopolowych. Pod koniec ubiegłego roku Adobe zostało zmuszone do rezygnacji z przejęcia Figmy za 20 miliardów dolarów z powodu nacisków ze strony brytyjskich i unijnych organów regulacyjnych, NVIDIA oficjalnie zrezygnowała z przejęcia Arm za 40 miliardów dolarów na początku 2022 roku z powodu „poważnych problemów regulacyjnych”, a Meta✴ z tego samego powodu powodów, dla których nie mogłem kupić Giphy. Microsoftowi udało się sfinalizować przejęcie Activision Blizzard, ale dopiero po poważnych ustępstwach na rzecz władz Wielkiej Brytanii i UE oraz szeregu postępowań prawnych.
Od czasu ogłoszenia planowanej umowy pomiędzy Amazonem a iRobotem w każdej ze spółek nastąpiły istotne zmiany personalne. Pod koniec października 2023 roku najwyższego menadżera działu sprzętowego Amazona, Dave’a Limpa, zastąpił Panos Panay, który na to stanowisko przeniósł się z Microsoftu. Limp objął stanowisko dyrektora generalnego firmy lotniczej Blue Origin.
Prezes i dyrektor generalny iRobot Colin Angle opuścił firmę, wiceprezes wykonawczy i główny radca prawny iRobot Glen Weinstein został tymczasowym dyrektorem generalnym, a stanowisko prezesa objął członek zarządu Andrew Miller.
